사랑하는 사람을 위해 택한 죽음 💘

초나라 패왕 항우는 천하 통일을 눈앞에 두며 승승장구했어요. 그러나 유방의 명을 받고 거짓 투항한 이좌거의 계략에 빠져 부하들의 간언을 물리치고 무리하게 출병하죠. 결국, 초나라 군은 해하에서 포위되어 최후의 일전을 벌이게 돼요. 당시 적군인 한신은 항우의 군대를 포위한 후, 초나라 출신자들을 불러내 밤마다 초나라 노래를 부르게 하여 그들의 감정을 동요시키고 사기를 떨어뜨려요. 천하를 호령하던 항우도 이 노래를 듣고는 최후의 순간이 다가왔음을 직감하고 자신의 진영에서 마지막 연회를 벌이죠. 곁에는 애첩 우희와 명마 추(騅)가 있었어요.

항우가 눈물로 절규하며 노래를 부르자, 우희는 그의 기분을 돋우기 위해 술을 바치고 노래와 춤을 선보여요. 바로 그 순간, 적이 사방을 에워싸고 공격을 시작할 것이라는 보고가 들어오죠. 항우는 우희를 살리기 위해 유방에게 가서 목숨을 기탁하라고 권고하지만 우희는 주저하지 않고 거절해요. 다시 만날 수 없을 것이라 슬퍼하는 항우에게 굳센 어조로 전쟁에서 지더라도 반드시 후일을 도모해야 한다며 그를 응원했죠. 그리고 자신 때문에 항우의 마음이 약해지는 것을 걱정한 우희는 결국 항우의 주의를 돌리고 그의 칼을 빼앗아 스스로 목숨을 끊는데요. 우희의 자결 후, 패전을 거듭하며 쫓겨 다니던 항우 역시 오강(烏江)에서 자결하며 우희 곁으로 간다고.

혼란스러운 시대 속의 복잡한 사랑 💗

두지는 기생인 어머니 손에 이끌려 경극 학교에 들어가 어릴 적부터 엄격한 경극의 규율을 배우며 경극 배우가 되기 위해 혹독한 연습을 견뎌내요. 또래 아이들의 놀림과 따돌림으로부터 묵묵히 자신을 지켜준 시투에게 의지하며 힘든 어린시절을 버티죠. 시간이 흘러 성인이 된 두지와 시투는 경극계 유명 배우로 성장하게 되고, 패왕별희의 우희, 항우를 맡으며 인기를 얻어요. 두지는 패왕별희의 두 주인공처럼 시투와 영원히 함께하고 싶다는 애틋한 감정을 느끼지만, 시투는 기생 주샨과 사랑에 빠지죠. 결국 둘은 각자의 길을 걷기로 선택한다고.

중일 전쟁 발발 후 일제 치하. 시투는 자신의 의상으로 장난 치는 일본군을 공격하여 처형될 위기에 처해요. 주샨은 두지에게 일본군들 앞에서 위문 공연을 펼쳐 시투를 살려달라고 간청하죠. 이를 통해 시투는 처형 위기에서 벗어나지만 위문 공연을 한 두지를 경멸하고 무시해요. 이후, 시투와 주샨은 결혼식을 올린 후 경극을 그만두는데요. 충격과 슬픔에 빠진 두지는 아편에 손을 대며 피폐해져 갔죠. 일본의 패전 이후, 국민당으로 정권이 바뀌고 두지는 일본군을 위해 공연했었다는 죄목으로 끌려갔지만 시투와 주샨의 노력으로 가석방되고 이들은 화해해요. 이후 공산당의 집권, 문화대혁명 등의 기류 변화 속에서 두지, 시투, 주샨은 강압적인 사회적 분위기에 휩싸여 혼란에 빠지게 된다고.

중국의 종합 공연 예술, 경극 🎭

경극은 ‘북경 오페라’라고 불리며, 노래, 대사, 동작, 무술, 화장, 의상, 소품 등 다채로운 요소가 결합되어 최고 수준의 완성미를 보여 주는 종합예술이에요. 중국 전통 연극 중 역사는 가장 짧지만 오늘날 중국을 대표하는 전통극으로 자리매김했죠. 경극은 모든 요소에 엄격한 규칙과 형식이 정형화되어 있는 것이 특징이에요. 배우들은 이미 정해진 손과 눈, 몸, 발 움직임의 형식을 그대로 따라야 하죠. 여성의 경극 참여가 허용되기 이전에는 여성 역할을 남성이 맡았는데요. 여성성을 극대화하기 위해 전족을 하는 등의 노력을 하기도 했어요.

이러한 경극이 오늘날과 같은 위상에 이르게 된 과정은 순탄치 않았어요. 지방에서 시작되어 북경으로 유입되며 승승장구하던 경극은 격동하는 역사 속에서 위기를 맞아요. 구습을 버리고 민주 사상과 양성 평등의 기조 아래 전개된 혁명 운동은 전통 문화 예술인 경극에도 개혁을 요구했죠. 이전까지의 경극은 배우도 관객도 모두 남성이었지만 이 무렵 여성에게도 경극의 문이 열려요. 이후 중화인민공화국이 수립되면서 경극 특유의 화장술인 검보는 물론 소도구, 전통적인 연기술과 무예 표현 모두 개혁 대상이 되었죠. 문화대혁명 시기에 이르러선 서구의 발레 동작을 도입하는가 하면 극적 효과를 목적으로 바이올린 같은 서양 악기를 사용하기도 했어요. 암흑기를 지나 중국 정부 주도하에 전통 요소를 회복하려는 노력이 계속되었고 현재는 명실상부 중국을 대표하는 전통 공연 예술이 됐다고.